Obwohl Ausländer sie immer als Nationalgericht Spaniens betrachten, sehen die Spanier Paella als eine regionale Spezialität, und Valencianer sind stolz darauf, sie für die Spitze der Cuisine-Kultur zu halten.
Viele Besucher haben sicherlich ein typisches spanisches Restaurant besucht, in dem Kellner grosse runde Pfannen mit heißer Paella auf dem Tisch stellen. Obwohl das Restaurant nicht in Valencia liegt, sieht dieses bekannte Gericht überall normalerweise gleich aus: Reis mit Safran, Schalentieren und einigen Garnelen. Rote Paprika, Erbsen und grüne Bohnen könnten auch benutzt werden, um sie zusätzliche Farbe zu geben.
Obwohl die in touristischen Gebieten wie Costa del Sol und Costa Brava gekochte Paella sicher gut schmeckt, ist das nur ein Beispiel dieses vielseitigen Gerichtes. Wenn Sie eine Paella in einem echten Restaurant aus Valencia bestellen, bekommen Sie dann den traditionellen Reis mit Safran, Gemüse, Schnecken, Kaninchen und Hähnchen, eher als mit Meeresfüchten. Andere bekannte Zutaten sind Schweinelende, oder Tintenfisch und Calamari in der Meeresfruchtversion (auch Krake). In anderen Orten kocht man es manchmal sogar mit ‚Chorizo‘ (einer luftgetrockneten Paprikawurst), auch wenn es in Valencia missbilligend angesehen wird. Das passiert auch mit der sogenannten ‚Paella mixta‘, die in verschiedenen Regionen Spaniens gekocht wird und die in Valencia, wo Fleisch und Fisch nie zusammen gekocht werden, keinen guten Ruf hat.
Das Wort ‚Paella‘ kommt aus der Region Valencia und hat seinen Ursprung im Latein patella (Pfanne). Das Wort ‚Paella‘ beschreibt in valencianischer Sprache alle Pfannen, nicht nur die spezifische, mit der man Paella kocht, obwohl man im Rest des Landes dieses Gerät paellera nennt. Sie sind aus blankem Stahl und haben zwei Henkel, einen an jeder Seite der Pfanne.
Der Kochprozess ist fast immer der gleiche. Pfanne mit Öl schütten und danach Zutaten sautieren, bevor Wasser, Safran und Reis hinzugegeben werden. Ein erfahrener Paella Koch kann sogar darauf achten, wann die Paella genau die richtige Kochzeit einhält, so dass der sogenannte socarrat (diese knusprige karamellierte Delikatesse auf dem Boden der Paella Pfanne) sich richtig vor dem Auftragen bildet.
Neben der schönen gelben Farbe der Paella mit Safran haben Paella Liebhaber auch die Möglichkeit, eine schwarze Version zu bestellen, den sogenannten Arroz negro (schwarzen Reis), der mit Tintenfischtinte gekocht wird.
Und zwar, alte Gewohnheiten lassen sich schwer überwinden. Viele Touristen werden wahrscheinlich immer wieder die Version der Paella mit Meerfrüchten bestellen, und Valencianer werden bestimmt denken, dass sie dann eine fantastische und leckere Gelegenheit verpasst haben.
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